反芻是指某些動物進(jìn)食經(jīng)過一段時間以后將半消化的食物從胃里返回嘴里再次咀嚼，當(dāng)牛吃完草料后或臥地休息時，人們會看到牛嘴不停地咀嚼成食團(tuán)，重新吞咽下去，每次約需1～2分鐘，每天大約需要6～8小時進(jìn)行反芻，能使大量飼草變細(xì)、變軟，較快地通過瘤胃到后面的消化道中去，這樣使牛能采食更多的草料。
牛反芻的時間
牛反芻通常于停止采食后30～60分鐘開始，牛犢約21～30天出現(xiàn)反芻。肉牛的反芻時間在夜晚，一晝夜用于反芻的時間為7～8小時，一般冬季70%、夏季54%的，一晝夜反芻10～15次。黃牛每次反芻所需時間為24～36分鐘，肉牛為40～60分鐘。普通牛1個草團(tuán)在口腔中平均咀嚼48次，肉牛為30～60次。采食粗硬的秸稈、冬季枯黃的牧草多，咀嚼次數(shù)也相應(yīng)增加。
牛反芻的過程
牛采食一般比較匆忙，特別是粗飼料，大部分未經(jīng)充分咀嚼就吞咽進(jìn)入瘤胃，經(jīng)過瘤胃浸泡和軟化一段時間后，食物經(jīng)逆嘔重新回到口腔，經(jīng)過再咀嚼，再次混入唾液并再吞咽進(jìn)入瘤胃的過程。當(dāng)牛患病、過度疲勞和受到外來強刺激時，都可引起反芻行為減弱或完全停止，反芻一旦停止，食物滯留在瘤胃內(nèi)，往往由于發(fā)酵所產(chǎn)生的氣體排不出去，而引起瘤胃膨脹。
牛的胃部構(gòu)造
1、瘤胃：瘤胃較大，占四個胃總?cè)莘e的80%，內(nèi)有大量微生物生長繁殖，很大一部分飼料在此消化。
2、網(wǎng)胃：網(wǎng)胃占四個胃總?cè)莘e的5%，其功能如同篩子，將隨飼料吃進(jìn)去的重物如釘子、鐵絲等存留其中。
3、辮胃：辮胃占四個胃總?cè)莘e的7%，其功能主要是吸收飼料內(nèi)的水分，擠壓磨碎飼料。
4、皺胃：皺胃又稱真胃，占四個胃總?cè)莘e的8%，其作用與單胃動物的胃相同，可分泌消化液與消化酶，消化在瘤胃內(nèi)未消化的飼料和隨著瘤胃食糜一起進(jìn)入真胃的瘤胃微生物。
總結(jié)：其實反芻是牛等反芻動物的重要消化過程之一，通過反芻將飼料嚼細(xì)和混入唾液（牛每天唾液分泌量為100～200升，唾液中含有大量鹽分和內(nèi)源性尿素等），增加瘤胃微生物的分解面，使瘤胃pH值穩(wěn)定在6～7之間，為瘤胃發(fā)酵、蛋白質(zhì)代謝等創(chuàng)造良好的條件。